Chien adolescent: comment les hormones impactent-elles leur comportement et comment gérer ses défis?

L'adolescence chez les chiens est une période amusante, au cours de laquelle notre chien a plus d’énergie, dort moins et fait des folies ! C’est aussi une période souvent tumultueuse pour les propriétaires. Similaire à celle des humains, cette étape de la vie canine est marquée par des changements physiques, émotionnels et comportementaux. OUF ! Un beau mélange pour obtenir parfois comment souvent de nouveaux défis avec l’éducation de son chien. Bien comprendre ces transformations est essentiel pour accompagner au mieux votre compagnon canin à quatre pattes.

Les Fameuses Hormones qui influencent leur Comportement

L'adolescence canine est généralement observée entre 5-6 mois et 18-24 mois. On parle bien de la puberté, le processus de changements physiques par lequel un animal devient un adulte capable de se reproduire (1, 2). L’arrivée de cette période varie selon la race et la génétique du chien et se caractérise par des modifications physiques et comportementales (1). Il est bien difficile d’en établir précisément le début et la fin. En moyenne, les petits chiens semblent entrer dans cette période plus tard que les grands chiens et avoir une adolescence plus courte et moins intense. Il peut toutefois y avoir des exceptions à la règle !

 Au cœur de ces transformations se trouvent bien évidemment les hormones, qui agissent comme des chefs d'orchestre sur le comportement des jeunes chiens. En effet, la montée des hormones sexuelles, grâce à certains gènes, entraînera le processus de maturité sexuelle et donc des changements physiques et des comportements distincts selon le sexe du chien (3). Les mâles peuvent devenir plus territoriaux, cherchant à marquer leur environnement et manifestant parfois une plus grande agressivité envers d'autres chiens. Les femelles peuvent manifester des signes de chaleurs, parfois accompagnés de changements comportementaux tels que l'agitation ou l'irritabilité. Ces fluctuations hormonales peuvent également influencer la manière dont les chiens interagissent avec leurs pairs ainsi qu’avec leur environnement. 

Quels sont les principaux changements de comportement en lien avec les changements hormonaux ? 

• Marquage urinaire 

Une des manifestations comportementales les plus notables de l'adolescence canine est le marquage urinaire. Le marquage urinaire est une forme de communication olfactive où les chiens laissent leur odeur à différents endroits pour communiquer avec d'autres chiens. L'adolescence marque souvent le début ou l'intensification de ce comportement. Les mâles non castrés ont tendance à marquer plus fréquemment, mais les mâles castrés et les femelles, intactes ou pas, peuvent également présenter ce comportement. 

Psst! La castration n’est donc pas une manière complète et efficace pour faire cesser le comportement de votre chien dans la maison. Consultez-nous pour en savoir plus !

Ce comportement peut être particulièrement dérangeant pour leurs propriétaires, principalement s’il se manifeste à l'intérieur de la maison ou si le chien passe l’entièreté de sa promenade à s’y exercer …  Bien que cela puisse vous incommoder cher parent de chien, il est crucial de comprendre que le marquage urinaire est normal, puisque lié à des facteurs hormonaux et comportementaux naturels et qu’ils permettent aux chiens de communiquer entre eux. Un peu comme ceux et celles qui s'affichent sur un site de rencontre, ou tout simplement sur Facebook et Instagram. Nous aimons afficher nos plus belles photos et exposer à tous notre meilleur profil, physique comme mental. Le marquage urinaire sert également au chien à exposer ses plus beaux “atouts” et indiquer son âge, son sexe, sa bonne santé et bien plus !

• Désocialisation liée aux hormones et aux développements des peurs : 

Au-delà du marquage urinaire, l'adolescence chez les chiens peut également se manifester par une désocialisation ainsi que l’augmentation des craintes. 

La désocialisation est en fait une période sensible du développement canin, où son aptitude à interagir socialement, à être sociable et à manifester de la socialité diminue. 

Ce qui veut dire que malgré une socialisation précoce et enrichissante, on peut observer chez les chiens adolescents des signes de désintérêt ou de réticence envers les interactions sociales. Les hormones y jouent un rôle clé, puisqu’elles peuvent influencer les préférences sociales du chien. En effet, certains chiens vont naturellement montrer moins d'intérêt pour les interactions avec d'autres chiens ou de nouvelles personnes, préférant parfois l'isolement ou manifestant de l'appréhension dans des situations sociales.

Au cours de cette période, on observe également une perte (ou diminution) des compétences acquises au cours de la période chiot et une sensibilisation accrue. Cela signifie que le chien semble oublier progressivement ce qu’il a appris jadis (les commandements, les bonnes manières, etc.) et qu’il devient plus réceptif à des stimuli qui ne l’affectaient pas auparavant. Nommons par exemple les vélos, skate-board, patins à roues alignés, les poubelles sur roues, etc. pour lesquels plusieurs chiens développent des peurs soudaines à l’adolescence, plus fréquemment entre le 6e et 10e mois. 

Psst ! Selon une étude, les chiens démontrent non seulement une diminution au niveau des compétences acquises dû à un remodelage neurologique, mais aussi une diminution de l’obéissance envers son propriétaire (4). Deux motivations compétitionnent : celle de demeurer avec son propriétaire et celle d’aller explorer et se reproduire avec un autre chien. Ce qui vous donne encore plus de fil à retordre ! De plus, selon cette étude et d’autres exercées chez l’humain, cette désobéissance socialement spécifique aurait pour but de tester la force de la relation du chien avec son maître dans le but de rétablir un lien sécurisant (4). Donc, plus le lien entre vous et votre chien est fort et sécurisant, moins il le testerait lors de cette période ingrate qu’est l’adolescence. 

La désocialisation et l’augmentation des craintes sont souvent source de l’apparition de différents problèmes comportementaux tels que l’apparition de phobies (peurs démesurées), des troubles d’agression territoriale (ex.: japper à la fenêtre et ne plus tolérer les inconnus qui entrent à la maison) ou encore l’apparition d’agression envers les autres chiens et humains (1). 

Pour surmonter la désocialisation chez les chiens adolescents, il est essentiel de continuer à les éduquer et de les guider de façon bienveillante ainsi qu’à les exposer à des interactions sociales positives et à des environnements variés, tout en respectant leur niveau de confort. Si vous vous sentez dépassé par l’apparition de peur et de nouveaux comportements chez votre chien, n’attendez pas et n’hésitez pas à faire appel à un intervenant qualifié.  

• Réactivité :

Eh oui ! Pendant cette phase de développement, les chiens peuvent présenter une sensibilité accrue aux stimuli environnementaux et beaucoup plus de frustrations. Des réactions exagérées à des bruits, des objets ou des situations inconnues peuvent se manifester. Les hormones, en particulier les niveaux de cortisol liés au stress, peuvent influencer la réactivité du chien face à des situations qui peuvent sembler anodines pour les chiens plus matures. Les hormones, les expériences vécues, les peurs/phobies ainsi que l’augmentation ou le manque de confiance en soi du chien pourront alors forger et modifier ses mécanismes de défense : figer, fuir ou se défendre. 

Au cours de la période pubertaire, il y aurait “altération de la chimie cérébrale du chien” selon le Dr J. Dehasse, c’est-à-dire une “diminution par les hormones sexuelles de l’autorégulation des neurotransmissions contrôlant l’agressivité et de l’anticipation ainsi qu’une sensibilisation aux phéromones et hormones sexuelles produites par leurs congénères et les humains” (3). Soumis à ces changements, le chien devient donc CHIMIQUEMENT PARLANT plus réactif et c’est normal puisque la résolution de conflits passe par l’agression. 

En comprenant que ces réactions et frustrations font partie intégrante de l'adolescence du chien, les propriétaires peuvent adopter une approche empathique et constructive pour aider leurs compagnons canins à traverser cette période de transition délicate.

Alors voici mes précieux conseils pour vous, les propriétaires d’adoles-chiens :

Ces recommandations pourront vous aider à mieux traverser l'adolescence de votre chien, en renforçant les liens vous unissant et en favorisant un comportement équilibré pour le futur.

1. Patience et compréhension : Informez-vous et comprenez que l'adolescence est une phase de transition. Soyez patient face aux changements de comportement de votre chien et adaptez vos attentes en conséquence. Il est primordial de ne pas céder à l’affrontement et à la punition systématique. Votre chien adolescent n’agit pas ainsi pour vous “dominer”. Il teste les limites du cadre établi simplement puisqu’il a de toutes nouvelles motivations : explorer et s’accoupler ! Soyez conscient qu’il répétera certains comportements que vous n'appréciez pas particulièrement dû aux hormones ou parce que vos réponses ne sont pas claires ou constantes.

2. Constance, constance, constance : Offrez à votre chien des règles claires et constantes. Gardez préférablement une routine stable et cohérente pour votre chien. La stabilité peut aider à réduire l'anxiété et à favoriser un comportement plus prévisible.

3. Entraînement continu : Continuez à entraîner votre chien avec des séances d'entraînement régulières. Cela renforce le lien d’attachement que votre chien à envers vous, aide à prévenir les mauvais comportements et aide à maintenir des comportements désirés et positifs. Pour ce faire, utilisez des récompenses et des encouragements positifs afin de renforcer la motivation et la confiance de votre chien.

4. Socialisation continue : Poursuivez la socialisation de votre chien, en l'exposant à de nouvelles personnes, à d'autres chiens et à divers environnements de manière progressive et positive. ATTENTION ! On recherche la qualité et non la quantité ici ! N’oubliez pas que le chien peut naturellement avoir moins envie d’interagir avec d’autres chiens. Le choix du partenaire de jeux ou de cohabitation est donc très important. 

5. Exercice physique et mental : Assurez-vous de fournir à votre chien suffisamment d'exercice physique et mental pour l'aider à canaliser son énergie. Le chien adolescent à moins besoin de dormir et a plus d’énergie à dépenser. Vous devez donc ajuster votre routine au fil du temps, selon les besoins énergétiques de votre chien. 

6. Consulter un professionnel : En cas de problèmes comportementaux persistants, ou simplement si vous vous sentez dépassé, envisagez de consulter un professionnel du comportement canin pour obtenir des conseils personnalisés. Pour ma part, cela me fera un énorme plaisir de vous guider vers une éducation positive et encadrante pour votre adoles-chiens :). 

L'adolescence du chien peut être une période délicate, mais enrichissante pour les propriétaires. Je le répète : comprendre les influences hormonales sur le comportement des jeunes chiens est essentiel pour gérer les défis qui peuvent survenir pendant cette phase. Aidez votre chien à mieux gérer ses réactions émotionnelles, ne le forcez pas à interagir s’il n’en a pas envie et combler ses besoins énergétiques. En fournissant un environnement sûr et encadrant, en mettant en place des techniques d’éducation appropriée et cohérente et un amour inconditionnel, vous pourrez aider votre compagnon canin à traverser avec succès cette étape vers l'âge adulte, établissant ainsi des liens plus forts et durables basés sur la compréhension et la patience.

Véronique Chantal

M.Sc. comportement animal

RÉFÉRENCES : 

1. Overall K.L. (2013). Manual of Clinical Behavioral Medecine for dogs and cats. Canada : Elsevier. 

2. Gobello C.(2014). Prepubertal and Pubertal Canine Reproductive Studies: Conflicting Aspects. Reprod Dom Anim 49, e70–e73 doi: 10.1111/rda.12414 ISSN 0936–6768

3. Dehasse, Joel (2009). Tout sur la psychologie du chien, Éditions Odile Jasob. 

4. Asher L., England G.C.W, Somerville R. & Harvey N.D. (2020).  Teenage dogs? Evidence for adolescent-phase conflict behaviour and an association between attachment to humans and pubertal timing in the domestic dog. Biology letter. The Royal Society, Biology Letter, Volume 16, Issue 5.  http://dx.doi.org/10.25405/data.ncl.12066270